In Nederland en België leeft van nature enkel de rode of gewone eekhoorn. Het is een knaagdier dat 20 tot 30 cm groot kan worden en met zijn lange, kromme klauwen moeiteloos in bomen kan klauteren. Hij springt als een acrobaat van tak naar tak, waarbij zijn staart voor evenwicht en stabiliteit zorgt. De staart, die net zo lang kan zijn als zijn lichaam, helpt ook om zijn lichaamstemperatuur te regelen. Tijdens het springen spreidt hij zijn poten wijd uit, en de losse huid op zijn flanken laat hem sierlijk door de lucht zweven.
De eekhoorn, die een solitair bestaan leidt, houdt geen echte winterslaap. Hij doet het wel wat kalmer aan en neemt een soort winterrust, een periode waarin hij minder actief is gewoonweg om geen overtollige energie te verbruiken. Bij een langere periode van vorst duikt hij zijn nest in waar hij een aantal dagen blijft tot de temperatuur terug wat aangenamer is. Vaak is dit een oud (spechten)nest dat hij in beslag heeft genomen. Het nest is zo goed geïsoleerd dat de temperatuur binnenin 15 tot 20° C hoger ligt dan de buitentemperatuur. De lichaamswarmte van het dier blijft lekker in het nest hangen. Om de kans te verkleinen dat ze opgemerkt worden door predatoren zoals vossen en marters, bouwen ze 4 tot 5 nesten waartussen ze afwisselen. Vaak maken ze onderscheid tussen slaap- en rustnesten.
Tussen december en augustus planten ze zich voort met een hoogtepunt in januari en mei/juni. Verschillende mannetjes gaan dan de strijd aan om met een vrouwtje te paren. Het sterkste mannetje wint en mag tot de daad overgaan. Na de paring gaat ieder terug zijn eigen weg. Toch gebeurt het vaak dat vrouwtjes met meerdere mannetjes paren. Het nest dat ze bouwen is bolvormig en bevindt zich hoog in de bomen op een minimum hoogte van 5 meter, dicht tegen de stam aan. Een vijftal weken later worden de jongen geboren. Dat kunnen er 2 tot 6 zijn die gedurende een periode van 10 weken worden gezoogd door de moeder. Na 3 maanden worden ze uit het territorium verstoten en moeten ze hun eigen leven gaan leiden. Na 10 maanden zijn ze geslachtsrijp en zijn ze klaar om zelf een gezin te starten.
